Les Galeries Nationales du Grand Palais consacrent actuellement une exposition à la collection de la fratrie Stein (Michael, son épouse Sarah, Leo et Gertrude) ou plutôt aux toiles qui ont transité par leurs intérieurs. C'est une formidable occasion de voir comment ces héritiers d'industriels américains ont influencé la peinture d'avant-garde du début du XXe siècle.
Si Gertrude bénéficie d'une large notoriété dans les cercles artistiques de notre époque, elle ne doit pas occulter l'influence de ses frères Michael et Leo et de sa belle-sœur Sarah dans la découverte des peintres qui sont à nos yeux aujourd'hui des maîtres incontournables. C'est au début du XXe siècle que les Stein se sont installés à Paris, Leo le premier, féru de peinture de la renaissance italienne et nourrissant le désir de devenir peintre lui-même, suivi de Gertrude, puis de Michael et Sarah. Entre leur arrivée et leur départ dans les années trente, plus de 600 toiles de Cézanne, Matisse, Picasso ont orné les murs de
leurs appartements rue Madame et Rue Fleurus, au gré des achats et des
reventes. L'exposition représente un véritable travail de titan qui a consisté à retracer le chemin suivi par chaque toile passée entre leurs mains et surtout à déterminer l'appartenance des œuvres au sein même de la famille.
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| La Femme au Chapeau, Henri Matisse |
Leurs premiers achats sont des Manet, des Renoir et des Cézanne, mais ces peintres, déjà cotés sur le marché, deviennent vite hors de portée de leur bourse. Sous l'influence de Leo, le clan Stein court alors les salons et les galeries à la recherche de nouveaux talents. C'est au salon d'Automne en 1905 que Leo Stein rencontre ce qui sera le tableau fondateur de la collection, La Femme au chapeau de Matisse. Le tableau fait scandale, ses couleurs choquent. Leo, incapable de dire s'il aime le tableau ne peut pourtant pas le quitter des yeux. Il l'achète. C'est mu par ce genre de sentiment, de coup de cœur, que les Stein vont constituer leur incomparable collection. Les amitiés que chacun noue avec les peintres oriente leurs acquisitions, ainsi Leo et Sarah sont friands des innovations de Matisse tandis que Gertrude s'attache aux œuvres de Pablo Picasso et soutient fermement le cubisme que Leo, lui, ne comprend pas.
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| Le meneur de cheval nu, Pablo Picasso |
L'histoire de cette famille est fascinante et profondément liée à l'évolution de la peinture du tournant du siècle. Par l'achat de toiles, parfois uniquement pour apporter des liquidités aux artistes, par les conseils qu'ils prodiguaientt, leur présence à Paris a probablement joue un rôle majeur dans la carrière de peintres comme Henri Matisse, Pablo Picasso, Félix Valloton ou Maurice Denis. Tout cela permet d'admirer une exposition extrêmement riche. Leur histoire se trace au fil de l'évolution des styles. Grâce au goût de Gertrude pour Picasso ce fut un véritable bonheur d'admirer a nouveau Le meneur de cheval nu, de suivre de ce même Picasso, les évolutions des périodes bleue, puis rose puis cubiste. Tout cela est parsemé du quotidien des Stein, de leurs salons du samedi, de leurs photos de vacances, de leurs dîners en famille et de leurs intérieurs aux murs recouverts de toiles. Avant-gardistes jusqu'au boutistes, Michael et Sarah Stein n'auront quitté la rue Madame que pour s'installer à Garches dans une maison dessinée par Le Corbusier.
L'exposition s'achève sur Gertrude, personnage le plus emblématique de la fratrie, notamment par les amitiés qu'elle a noue plus tard avec les écrivains américains du Paris des années folles, Francis Scott Fitzgerald ou Ernest Hemingway. Une salle présente les hommages que ses protégés lui ont rendu en en faisant son portrait sur toile ou en bronze. On y trouve aussi, c'est à noter, les règlements de compte des artistes délaissés...
Présentation intelligente à travers des toiles qui nous racontent un histoire, cette exposition allie beauté et qualité. Un des grands événements de cet automne dont on ressort émerveillé et plus intelligent !
Matisse, Cézanne, Picasso... L'aventure des Stein
Galeries National du Grand Palais
3 avenue de Général Eisenhower
75008 Paris
01 44 13 17 17
www.grandpalais.fr
Du 5 octobre 2011 au 16 janvier 2012
12 €
Commissaire : Cécile Debray, Conservateur au Musée national d'art moderne - Centre Goerges Pompidou
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